Delegaciones oficiales de Panamá y Colombia comienzan desde hoy las negociaciones para la firma de un Tratado de Libre Comercio (TLC), informaron fuentes gubernamentales panameñas.

La primera ronda de negociaciones con miras al TLC se realizará en la capital panameña del 15 al 19 de marzo, la segunda en Bogotá del 12 al 16 de abril, y la fecha para una tercera ronda se definirá con base en los resultados de las dos primeras reuniones, indicó una fuente del ministerio de Comercio e Industrias.

Los equipos de negociadores de ambos países culminaron a mediados de febrero pasado en Ciudad de Panamá la segunda ronda exploratoria que los llevó a la elaboración de un "Documento Marco para las Negociaciones".

Las áreas de negociación serán un total de 24, entre ellas las de acceso a mercado, procedimiento de origen, administración aduanera, medidas sanitarias y fitozoosanitaria.

Asimismo de defensa comercial, inversiones, contratación pública, telecomunicaciones, propiedad estatal, comercio electrónico, aspectos labores y de medio ambiente y cooperación en capacidad comercial.

Colombia es uno de los principales usuarios de la Zona Libre de Colón, en el Caribe panameño, desde donde se reexportan bienes por el orden de los 1,3 millones de dólares y se importan cerca de 67 millones de dólares anualmente, de acuerdo con el Ministerio de Comercio de Panamá.

Las exportaciones de Colombia a Panamá en 2008 sumaron 273 millones de dólares, mientras que en sentido inverso alcanzaron 12 millones de dólares, según fuentes oficiales.

El Gobierno colombiano decidió ampliar las opciones de comercio, con el ánimo de no depender de Venezuela. Y en esa estrategia se enmarca la firma del TLC con Panamá, país que tiene grandes posibilidades comerciales. De igual forma, los panameños ven a Colombia como uno de los mercados más grandes de la región, donde espera posicionarse gracias al acuerdo que se espera que esté listo este mismo año.