Introducción
Desde el siglo XVIII, tal y como lo plantea Valenzuela (2010), los correos entre los conquistadores y la Corona española relataban las primeras impresiones sobre el nuevo mundo, así como se convertían en instrumentos para solicitar prebendas y concesiones en función de labores encomendadas por la Corona. En ese entonces, eran los propios conquistadores quienes presentaban sus memoriales a la Corona y no había ninguna organización de comunicación entre España y los territorios que venían de descubrirse.

Esta motivación de compartir nuestras impresiones sobre un contexto determinado ha persistido a lo largo del tiempo para promover el desarrollo de redes postales con amplia cobertura, eficientes y con altos estándares de calidad. No obstante, con el desarrollo de las redes y servicios de tecnologías de la información y las comunicaciones, las plataformas de transmisión de información se han diversificado, lo cual para algunos expertos constituye el desafío más importante para la sostenibilidad de los servicios postales en el mediano plazo.
 
Colombia, no es ajena a esta realidad. En efecto, las cifras más recientes de masificación de Internet señalan que para el primer trimestre de 2012 se reportaban casi 3.5 millones de suscriptores a Internet dedicado fijo, casi 3 millones de abonados a Internet móvil por suscripción, 14.1 millones de abonados a Internet móvil por demanda, así como 47.1 millones de usuarios de telefonía móvil. Con estos importantes avances en la masificación de Internet y telefonía móvil, así como la ubicuidad intrínseca a la mayoría de estos servicios; la posibilidad de enviar una carta o una tarjeta postal se hace cada vez más remota.
 
De hecho, si para 2010 se registraron, según la UPU, 23.6 millones de envíos de correspondencia (doméstica e internacional) manejados por el operador postal oficial, tan solo entre enero y marzo de 2012 se enviaron 3.929.3 millones de mensajes cortos de texto (SMS, por su denominación en inglés) en todo el territorio colombiano.
 
En este contexto resulta indispensable reflexionar sobre la evolución del sector postal en Colombia, identificando los aspectos determinantes para su consolidación. Así mismo, es clave identificar los canales de comunicación entre este importante sector y el de tecnologías de la información y las comunicaciones. Por último, es clave desde ya perfilar algunas estrategias sinérgicas entre ambos sectores quegaranticen la sostenibilidad del sector postal colombianoen el mediano y largo plazo, en cuanto a la provisiónde un servicio público que contribuya a la integraciónnacional de los colombianos.
 
Evolución del sector postal colombiano
 
El sector postal colombiano ha sido sujeto de importantes transformaciones en los últimos años, como resultado del desplazamiento que vivió el correo tradicional, medio emblemático de comunicación en buena parte del siglo XX, por parte de los nuevos servicios de tecnologías de la información y las comunicaciones. Ello resultante de las trascendentales innovaciones tecnológicas del sector TIC en los últimos veinte años.
 
Frente a esta realidad tecnológica y de mercado, el papel de las autoridades sectoriales se había relegado, hasta 2006, al otorgamiento de las respectivas habilitaciones a una multiplicidad de operadores enfocados en la atención de nichos de mercado muy concretos, en tanto que el operador oficial veía caer abruptamente su participación y registraba problemas financieros, operativos y técnicos.
 
En este crítico escenario, fue inminente la necesidad de liquidación del operador Adpostal y crear al mismo tiempo a Servicios Postales Nacionales, que con éxito funciona hoy en día bajo la marca 4-72.
 
Así mismo, desde 2006 se rescató el papel del Ministerio TIC como ente rector de la política postal, a través de la expedición de la Ley 1369 de 2009, de iniciativa gubernamental, así como la definición de los ejes estratégicos de una Política Postal que contribuye a promover la competitividad del sector en el contexto de reconversión tecnológica y de mercado que lo caracteriza.
 
Uno de los aspectos fundamentales de dicha política consiste en promover la incorporación de las TIC en el sector, especialmente para aquellos proveedores de servicios postales que quieran convertirse en operadores logísticos. Por otra parte, la política postal también buscaba promover el fortalecimiento del Operador Postal Oficial o Concesionario de Correo, a través de la ampliación del portafolio de productos postales con la incorporación de servicios postales de pago, así como servicios logísticos, hoy una realidad.
 
A partir de la revisión de los principales avances que ha evidenciado el sector postal colombiano, se identifican tres ejes estratégicos que continúan redefiniendo la industria postal en el mediano y largo plazo:
 
1. Modernización institucional y regulatoria: es indispensable identificar los mecanismos regulatorios, nacionales y transnacionales, para exponer al operador postal oficial o concesionario a la dinámica competitiva.
 
2. Ajustes de los perfiles de consumo y dinámica de mercado: la globalización y la masificación de las TIC redefine las preferencias de los usuarios postales ya que los usuarios desean servicios postales más rápidos, con mejores niveles de confiabilidad y a precios competitivos. Nuevos servicios y competencias se imponen a los operadores postales.
 
3. Interacción con el sector de tecnologías de la información y las comunicaciones: identificación de desafíos y oportunidades del desarrollo tecnológico.
 
El rol de las TIC en el sector postal
 
Desde comienzos de la década de 2000, se identificó la caída vertiginosa de los envíos de correspondencia (cartas, especialmente) a un punto tal, que la correlación positiva y significativa, evidenciada en el siglo pasado, entre el crecimiento del volumen de cartas y el PIB, desaparece (ver IPC, 2002). Este efecto sustitución en el envío de cartas esencialmente está asociado con el rápido despliegue del Internet y el correo electrónico tal y como lo analiza detalladamente Nader (2004).
 
Las TIC constituyen un factor inevitable en la reconversión del sector postal pues afectan, tanto la capa de producto, como la de proceso, en la cadena de valor de los servicios postales. En términos generales las TIC incrementan la disponibilidad de información para los clientes y por consiguiente se empoderan a la hora de determinar las características de los productos y los servicios. El aprovechamiento de esta evolución conlleva a mejores niveles de competencia e innovación, pero sólo las compañías con la capacidad organizacional y técnica para ser transparentes, es decir, para acomodarse a las nuevas necesidades de sus clientes, podrán resultar beneficiadas.
 
Al mismo tiempo, las TIC amplían el portafolio de productos de los proveedores de servicios postales lo cual permite mejorar su flujo de ingresos. En este sentido, las TIC también contribuyen al incremento de la eficiencia de procesos lo cual puede verse reflejado en una significativa reducción de los costos de producción.
 
Por otra parte, si bien la masificación del Internet disminuye el intercambio de correspondencia escrita, existe evidencia internacional, como la expuesta por Nader (2004), que permite demostrar que este efecto se compensa con la dinamización del intercambio de pequeños paquetes y encomiendas.
 
En este contexto, el sector postal debe ver en el desarrollo de las TIC, más que una amenaza, una ventaja competitiva dinámica que producirá frutos en la medida en que haya procesos de adaptación orientados a la satisfacción de los nuevos perfiles de consumo de los usuarios postales. Dentro de las estrategias más destacadas en este sentido se encuentran:
 
• Alianzas estratégicas con portales de comercio electrónico para hacer del envío de las compras electrónicas un elemento transparente que agilice los trámites de entrega y facilite los de posibles devoluciones.
 
• Priorización del correo directo como estrategia de mercadeo y publicidad en un escenario en el que la mayoría de los clientes potenciales están saturados de publicidad electrónica de la cual un gran porcentaje corresponde a correo no deseado spam.
 
En conclusión, el uso proactivo y sistemático de las TIC por parte de los proveedores postales tanto en la innovación de producto como de proceso, se convierte en una herramienta de sostenibilidad en el mediano y largo plazo de este servicio público que cuenta desde finales de 2009 con un marco institucional, normativo y regulatorio de vanguardia.
 
Referencias
• Banco Mundial, (2004). The Postal Sector in Developing and Transition Countries. Editado por Pierre Guislain.
• International Post Corporation, (2002). Strategic Perspectives on the Postal Market 2002-2004. Brussels.
• Nader, Fouad H. 2004. Mail Trends. Stamford.
• Valenzuela, C., (2010). “El servicio de correos en el Nuevo Reino de Granada 1717-1769.” En Trayectoria de las comunicaciones en Colombia (tomo I) del Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, pp. 149-169.